Las criptomonedas llevan más de 10 años entre nosotros y cada vez son más relevantes en nuestro día a día. No solo su valor como activo se ha incrementado exponencialmente, sino también la percepción que tenemos de este tema. Cada día, el número de personas que se anima a invertir en estas monedas virtuales es mayor.
Pese a todo esto, muchos siguen sin tener claro cómo funciona este sistema, cómo se crean las monedas o de qué forma se decide su valor, entre otros aspectos.
El origen de las criptomonedas
El concepto de criptomoneda se describió muchos años antes de la creación de la primera moneda. Fue en 1998 cuando Wei Dai, un ingeniero informático nacido en 1976, propuso la idea de una moneda descentralizada que usase la criptografía como método de control.
Pero esto no sucedió hasta 2009, más de 10 años después de la propuesta de Wei Dai. El 3 de enero de 2009 se creó Bitcoin, la primera criptomoneda de la historia. Su creador es Satoshi Nakamoto, aunque se cree que este es solo un pseudónimo y en realidad son un grupo de personas.
¿Cómo funcionan?
Las criptomonedas son un tipo de dinero descentralizado, esto indica que no están controladas por los gobiernos ni por los bancos centrales, por lo que tienen una serie de características muy distintas a las monedas convencionales.
Al estar descentralizadas no les afecta la inflación, porque los gobiernos no tienen control sobre la cantidad de criptomonedas que hay en el mercado. Además, su cantidad es limitada, por ejemplo, la cantidad máxima de bitcoins que pueden existir es de 21 millones.
Otras consecuencias de la descentralización son que el coste de las transacciones se ve reducido, pues no hay intermediarios, y que se reduce el tiempo de espera desde que se empieza una transacción hasta que se completa.
¿Cómo se crean las criptomonedas?
Estas divisas virtuales se crean minando. No a cientos de metros de profundidad, sino en ordenadores y otras máquinas preparadas para ello. La minería de criptomonedas consiste en resolver algoritmos que certifican que cada moneda virtual que analizan es verdadera, y evitan que alguien pueda introducir cualquier moneda falsa. Por este motivo, este sistema previene transacciones fraudulentas. Los propios mineros reciben criptomonedas como recompensa por crearlas y verificarlas.
La tecnología blockchain
Es el sistema que permite realizar las transacciones de criptomonedas seguras sin necesidad de intermediarios. El término “Blockchain” hace referencia a las cadenas de bloques virtuales.
Los bloques son información digital que se interconecta con los otros bloques mediante un proceso de verificación. Toda esta información es pública, por lo que todo el mundo tiene acceso a ella.
Los bloques contienen información sobre las transacciones de criptomonedas. Gracias a este funcionamiento, una misma persona no puede utilizar dos veces el mismo bitcoin, pues todos los movimientos quedan registrados. La información sobre la cantidad de dinero, su origen y su destino, también se registra.
¿Cómo se decide el valor de las criptomonedas?
Las criptomonedas no están asociadas al oro o a otras divisas como el euro o el dólar. Al ser monedas descentralizadas, los gobiernos y bancos no pueden regular su valor. Por estas razones, la inflación no puede afectarlas al haber un número limitado de monedas establecido previamente. Tampoco les afectan directamente el crecimiento o decrecimiento que pueda tener la economía.
El precio de cada criptomoneda se establece por la oferta y la demanda de esta. La oferta aumenta en el tiempo debido a la constante minería, sin embargo, cuando se llegue al punto en el que todas las criptomonedas se hayan descubierto, su precio aumentará.